Andy Ruiz Jr naik ring menjadi partai utama di Newark setelah lebih dari dua tahun meninggalkan ring, mantan juara dunia kelas berat terpadu itu membawa ambisi besar ingin merebut kembali sabuk juara dunia.
Sebelum pertarungan, Ruiz berbicara tentang keinginan nya kembali ke puncak, tapi mimpi mendapat pukulan telak dari seorang petinju yang awal nya tidak di perkirakan akan menjadi penghalang utama.
Damian Knyba, sang underdog mengalahkan Ruiz melalui keputusan mutlak, 3 juri emberikan skor 117-110, 114-113, dan 114-113, dua kartu terakhir memang menggambarkan pertarungan jauh lebih ketat dari pada yang terlihat di ring, tetapi hasil akhir nya tetap sama harus mengubur mimpi yang seharus nya menjadi langkah awal menuju kebangkitan.
Yang lebih menyakitkan dia tidak kalah dari salah satu nama terbesar di kelas berat, karena Knyba sebelum nya sudah di hentikan TKO oleh Agit Kabayel.
Ruiz baru saja memasuki babak baru setelah bergabung dengan Matchroom milik Eddie Hearn, mereka tentu tidak merekrut Ruiz hanya untuk menambah satu nama besar dalam daftar petinju nya, petinju berjuluk Destroyer itu masih memiliki nilai komersial yang besar, kemenangan dalam comeback nya ini dapat membuka jalan menuju pertarungan gelar di masa depan.
Nama Filip Hrgovic bahkan sempat muncul sebagai salah satu kemungkinan lawan dalam perjalanan Ruiz menuju perebutan gelar IBF yang baru saja di raih lawan Moses Itauma, tetapi semua rencana tersebut tidak bisa di wujudkan sebab tidak lulus ujian.
Pertandingan ini seharus nya menjadi kesempatan bagi Ruiz untuk menunjukkan bahwa masih mampu bersaing di level elite, yang ada dia seperti kehilangan senjata lama nya.
Perbedaan kondisi kedua petinju mulai terlihat sejak awal, Knyba memiliki keuntungan usia, tinggi menjulang dan jangkauan di atas nya, dia tidak memberikan Ruiz berlama lama berdiri tegak di depan nya.
Usaha Ruiz untuk menyerang Knyba sudah lebih dulu mengganggu nya dengan jab, dia ebih sering mengikuti lawan dari pada berusaha menjebak nya, kombinasi pukulan yang merusak rekor Joshua sudah tidak nampak malah terlambat mengambil keputusan sehingga tidak cukup cepat merespons ketika petinju Polandia itu berpindah posisi.
Jeda 25 bulan ternyata tidak hanya membuat Ruiz mengalami ring rust, duel ini memperlihatkan bahwa kecepatan reaksi nya menjadi masalah besar ketika berhadapan dengan heavyweight yang lebih muda dan tinggi.
Salah satu momen terbaik Ruiz datang pada ronde ke 6 ketika dia mulai menyerang tubuh Knyba, satu ronde berikut nya lawan nya yang hampir mengakhiri pertandingan.
Pukulan hook kanan Knyba membuat Ruiz terluka, peluang itu tidak di sia siakan dengan melepaskan rentetan pukulan sampai menghasilkan Knockdown, dia bisa berdiri tetapi kondisi nya mulai tak Segarang di ronde awal, wasit harus memberikan perhatian khusus sebelum pertandingan di lanjutkan.
Ruiz mendapatkan kesempatan untuk bertahan bukan hanya karena mampu bangkit, tetapi juga karena bel segera berbunyi setelah knockdown tersebut, andai saja Knyba mendapatkan waktu lebih panjang untuk meneruskan serangan nya hasil pertandingan mungkin saja berakhir sebelum 10 ronde selesai.
Setelah hampir kehilangan duel Ruiz mulai menunjukkan urgensi lebih besar pada ronde ke 8 dan 9, dia mengejar Knyba meningkatkan tekanan tetapi skor sudah terlalu jauh.
Knyba kembali menggunakan jab dan pergerakan untuk menjaga Ruiz di luar jarak serang, dia tidak memberikan pertarungan jarak dekat yang selama ini menjadi salah satu wilayah terbaik nya.
Ruiz memang masih mampu bertahan hingga bel terakhir, tetapi tidak cukup untuk menghapus dominasi yang sudah di bangun lawan nya sejak awal, ketika keputusan di bacakan kemenangan Knyba pun resmi.
Kekalahan ini membuat ambisi Ruiz untuk menjadi juara dunia lagi harus tertunda, Eddie Hearn harus memikirkan kembali jalur yang akan di tempuh ke depan nya.
