Antonio Vargas tahu betul apa yang sedang di hadapi nya, saat nama nya di umumkan melawan juara dua divisi sekaligus salah satu petinju terbaik dunia Jesse Bam Rodriguez sebagian besar penggemar langsung menjadikan Vargas sebagai underdog.
Di mata banyak orang pertarungan ini hanyalah batu loncatan bagi Bam sebelum melangkah menuju duel yang lebih besar bahkan tidak sedikit yang sudah mulai membicarakan kemungkinan nya menghadapi monster Jepang Naoya Inoue jauh sebelum bel pertandingan melawan Vargas berbunyi.
Namun Vargas tidak melihat situasi nya seperti itu, juara dunia kelas bantam WBA ini mengaku semakin termotivasi ketika melihat hampir seluruh perhatian publik tertuju kepada lawan nya.
Menjelang duel yang akan berlangsung pada 13 Juni di Glendale Arizona, Vargas menegaskan datang bukan untuk menjadi batu loncatan dan akan menghentikan laju Bam Rodriguez.
“Saya sangat bersemangat untuk pertarungan ini, anyak orang berbicara tentang Bam dan apa yang akan dia lakukan, tapi saya ingin menunjukkan kepada dunia siapa saya sebenar nya,” kata Vargas.
Menurut nya wajar jika Bam mendapatkan sorotan besar, petinju asal San Antonio itu memiliki basis penggemar yang luas dan telah mengalahkan sejumlah juara dunia termasuk Fernando Martinez juara WBA terbang super pada November 2025 kemarin, namun Vargas merasa pencapaian nya sendiri juga tidak bisa tutupi begitu saja.
Sebagai mantan Olympian Vargas yakin memiliki modal untuk memberikan kejutan besar.
“Saya ingin menghentikan laju yang orang orang pikir akan di lakukan Bam,” tegas nya.
Mungkin banyak petinju merasa terganggu ketika di remehkan menjelang pertarungan besar namun Vargas menikmati, kata nya untuk menjadi nama besar seorang petinju memang harus mengalahkan nama besar lain nya dan saat ini Bam Rodriguez adalah orang nya.
Vargas mengaku tidak memiliki masalah jika sebagian besar pengamat maupun penggemar menjagokan sebalik nya kondisi itu membuat nya semakin bersemangat 2 kali lipat untuk membuktikan diri.
“Saya tahu bagaimana tinju bekerja, untuk menjadi yang terbaik harus mengalahkan yang terbaik, Bam adalah salah satu yang terbaik saat ini jadi saya sangat antusias menghadapi pertarungan ini,” ujar nya.
Salah satu pembahasan yang sering muncul menjelang duel ini adalah ukuran tubuh, Bam memang sukses menaklukkan 2 kelas berbeda namun kali ini dia kembali menghadapi tantangan baru saat naik yang secara alami memiliki tubuh lebih besar.
Vargas percaya faktor fisik bisa memainkan peran penting di atas ring, dia mengakui Bam bukan petinju kecil dan memiliki rangka tubuh yang besar untuk ukuran petinju 115 pound tetapi tetap saja ada perbedaan yang menurut Vargas akan terasa ketika pertarungan berlangsung.
“Dia petinju yang besar untuk kelas nya tapi saya fikir ukuran tubuh akan menjadi faktor,” kata Vargas.
Tetapi dia tidak mau hanya mengandalkan keunggulan fisik semata, Vargas menyadari Bam memiliki kemampuan yang sangat unik dan berbahaya karena itulah dia mengaku menjalani persiapan dengan sangat serius.
Vargas juga menjelaskan bagaimana melihat gaya bertarung Bam Rodriguez, banyak lawan kesulitan menghadapi nya karena kombinasi kecepatan dan kecerdasan nya namun dia merasa gaya seperti itu malah bisa memberi nya peluang.
Gaya seperti itu cukup bagus menghadapi petinju kidal dan juga lawan yang gemar memberikan tekanan, Bam termasuk petinju yang senang maju menekan lawan dan memaksa pertarungan berlangsung dalam tempo tinggi, Vargas percaya bisa memanfaatkan kebiasaan tersebut.
“Saya ingin memastikan ketika saya berhadapan dengan skill yang dia miliki, saya bisa menetralisir nya dan membuat nya membayar,” ujar Vargas.
Ucapan itu menunjukkan bahwa kubu Vargas tidak datang tanpa rencana, dia tampak nya ingin memanfaatkan ukuran tubuh dan kemampuan nya untuk menahan arah serangan Bam.
Salah satu yang cukup mengganggu Vargas adalah banyak nya pembicaraan mengenai masa depan Bam Rodriguez yang selalu membahas kemungkinan duel super antara Bam dan Naoya Inoue, Vargas menganggap pembicaraan itu terlalu di besar besarkan, dia secara terbuka menyatakan bahwa kemenangan atas Bam akan membuktikan sang juara itu belum siap menghadapi penguasa Bantam super.
“Setelah saya mengalahkan nya, orang orang akan sadar bahwa dia petinju yang bagus tetapi belum siap menghadapi Inoue,” kata nya.
Perkataan itu tidak juga meremehkan, karena semua tau saat ini Bam Rodriguez salah satu petinju pound-for-pound terbaik, banyak analis percaya dirinya memiliki kemampuan untuk terus naik kelas dan menantang nama elite lain nya.
Namun Vargas sama sekali tidak terkesan dengan semua prediksi tersebut, bagi nya langkah pertama adalah menghentikan Bam pada 13 Juni setelah itu barulah pembicaraan soal pertarungan besar lain nya akan mengikuti.
#AntonioVargas #JesseRodriguez #WBA
