Setelah tertunda kini duel akan terjadi awal 2026 antara Gary antuanne Russell vs andy Hiraoka, ini adalah pertarungan wajib WBA di kelas 140 pon dan selama aturan masih berlaku ini akan terus menghantui kalender.
Awal cerita ini kembali ke Maret 2025, saat itu Gary menumbangkan Jose Valenzuela untuk merebut sabuk juara dunia WBA kelas super ringan (140 lbs) mengangkat nama nya sebagai salah satu petinju paling berbahaya di divisi yang punya gaya tidak enak di hadapi siapa pun.
Tak lama setelah sabuk itu melingkar di pinggang nya WBA langsung bergerak, april 2025 badan tinju tersebut secara resmi memerintahkan Russell untuk menghadapi penantang wajib Andy Hiraoka.
Duel ini seperti memiliki nasib aneh, sebenar nya Russell dan Hiraoka hampir saja bertemu lebih awal November tahun lalu, nama mereka sudah masuk dalam rencana undercard besar event Jake Paul vs Gervonta Davis.
Namun rencana itu gatot alias gagal total karena masalah hukum yang menimpa Tank membuat kartu tersebut berantakan, pertarungan Russell vs Hiraoka ikut lenyap begitu saja.
Ketika Jake Paul kemudian menjadwalkan laga kontroversial lain nya melawan Anthony Joshua pada 19 Desember 2025 banyak yang berharap Russell vs Hiraoka di masukkan kembali tapi itu juga tidak terjadi.
Di situlah keluhan penggemar memuncak, banyak yang menilai undercard pertarungan Jake Paul vs Joshua hambar, minim laga kompetitif bahkan ada yang menyebut nya kartu setengah jadi.
Di laga Russell vs Hiraoka sebetul nya bisa menjadi penyelamat kualitas tapi duel ini tersingkir dari panggung, petinju asal Jepang itu tetap menjadi penantang wajib usia nya kini 29 tahun sama dengan Russel, dari 24 pertarungan profesional nya sebagian besar berlangsung di Jepang.
Itulah sebab nya nama nya nyaris asing di telinga penggemar tinju amerika bukan karena dia buruk tapi publik AS memang jarang melihat nya bertarung.
Saat ini yang sangat bergantung pada eksposur televisi dan media sosial ini jadi kelemahan besar, Hiraoka datang tanpa gembar gembor penantang seperti ini sering kali datang dengan motivasi tidak peduli panggung atau nama besar di depan nya.
Selama WBA tidak mengubah keputusan nya Russell tidak bisa menghindar, yang jadi grundel bagi Gary adalah dia punya ambisi yang jauh lebih besar, sejak menyandang sabuk dia terang terangan mengincar duel unifikasi, nama yang paling sering dia sebut adalah Richardson Hitchins juara IBF di kelas yang sama.
Russell sudah berkali2 memanggil Hitchins Tanpa di tutup tutupi, ada satu yang sulit di hapus Hitchins dan Russell pernah bertemu 3 kali di level amatir semua nya di menangkan oleh Russell.
Memori seperti itu tidak akan hilang begitu saja jadi tidak mengherankan jika Hitchins terlihat enggan menyambut tantangan tersebut.
Russell juga sempat menyebut nama Lamont Roach, secara gaya bertarung itu duel yang sangat bgaus untuk di nanti tapi rencana itu ikut tersendat setelah Roach gagal mengalahkan Isaac Cruz dalam duel 12 ronde yang berakhir imbang pada 6 Desember lalu.
Hasil seri itu membuat jalur Roach ke Russell otomatis tertunda, dengan semua yang terjadi kini arah nya pada 2026 belum ada tanggal pasti tapi pertarungan ini akan di gelar cepat atau lambat.
Ini bukan pertarungan impian russell karena tidak ada unifikasi juga tidak ada jaminan lonjakan popularitas, namun inilah resiko menjadi juara dunia, sabuk membawa tanggung jawab penantang wajib adalah bagian dari paket itu.
Bagi Hiraoka ini adalah peluang emas, sekali naik ring melawan juara dunia amerika di panggung besar seluruh karir nya bisa berubah menang atau kalah.
Banyak penggemar mungkin akan menganggap duel ini biasa saja tapi sejarah tinju penuh dengan contoh penantang wajib yang datang diam diam lalu pulang membawa sabuk.
Russell jelas unggulan tapi tekanan ada di pihak nya, dia yang harus tampil dominan di tuntut menang meyakinkan tidak boleh terpeleset sedangkan Hiraoka Hampir tidak ada yang menuntut apa pun dari nya posisi seperti itu sering kali mematikan.
Mari kita tunggu tanggal main nya jangan kaget jika hasil nya jauh lebih kompetitif dari yang di bayangkan banyak orang.
Karena pertarungan yang paling lama tertunda pasti berbahaya ketika akhir nya terjadi.
#Garryantuannerussell #Andyhiraoka
