Ada masa ketika tinju tidak hanya di cap sebagai olahraga tapi menjadi bahasa bahkan alat propaganda yang tak tertulis, awal 1940 an adalah periode itu dunia sedang terbakar oleh perang dunia II dan amerika serikat hidup dalam ketegangan antara kecemasan, patriotisme juga kebutuhan akan sosok yang bisa di jadikan pegangan.
Di tengah situasi itulah nama Joe Louis menjadi lambang kekuatan, setiap kali naik ring yang di pertaruhkan tidak hanya sabuk emas WBA di pinggang nya ada harga diri juga pesan yang ingin di sampaikan kepada dunia bahwa amerika tetap kuat.
Tinju yang biasa nya bicara siapa paling keras memukul berubah menjadi panggung yang lebih besar, di sinilah cerita Joe Louis vs Buddy Baer menemukan jalan nya bahkan sebelum satu pukulan di lepaskan.
Sang lawan datang membawa nama besar keluarga Baer, bukan juara tapi selalu punya ruang untuk sosok penantang yang datang tanpa mahkota.
Inilah yang membuat kisah nya hidup bahkan sebelum kita bicara hasil, dua pria yang berdiri di era yang menuntut lebih dari kemampuan bertarung mereka perang di masa ketika ring tinju menjadi kegelisahan dunia luar.
Kita harus mundur dulu bagaimana Joe Louis menjadi juara dan di posisi mana Buddy Baer berdiri saat menantang nya, tanpa ini duel mereka hanya terlihat seperti pertahanan gelar biasa padahal cerita nya jauh lebih dalam.
Joe Louis merebut gelar juara dunia kelas berat pada 22 Juni 1937, kala itu dia menghentikan James J Braddock lewat KO di ronde ke 8, kemenangan itu mengakhiri era Braddock juga membuka lembaran baru dalam sejarah divisi ini.
Sejak malam itu sabuk menetap di pinggang nya selama lebih dari satu dekade, dominasi Louis begitu istimewa karena tidak memilih lawan, dari penantang wajib hingga petarung berbahaya satu per satu dia hadapi.
Pertahanan membangun identitas bahwa mengalahkan Joe Louis hampir mustahil di raih.
Di mata publik dia menjadi standar emas kelas berat tolok ukur mutlak bagi siapa pun yang ingin di sebut hebat, di sinilah Joe Louis berubah dari juara menjadi institusi, sabuk dunia bukan lagi lambang kemenangan tetapi bagian dari hidup nya, setiap kali dia bertarung yang di uji bukan hanya fisik tapi kredibilitas seluruh divisi.
Sang lawan Buddy baer meskipun memiliki rekor KO mengesankan dia tidak mencicipi gelar, dia berbahaya untuk di takuti tetapi tidak cukup mapan untuk di percaya sebagai penerus takhta.
Menjelang pertemuan nya dengan Joe Louis Buddy Baer di pandang sebagai penantang non konvensional karena bukan teknisi ulung ataupun ahli strategi namun memiliki sesuatu yang selalu membuat juara waspada.
Ketika Joe Louis dan Buddy Baer akhir nya bertemu untuk pertama kali pada 23 Mei 1941 dunia tidak sepenuh nya tahu apa yang akan terjadi, sejak ronde pertama Buddy Baer datang tanpa rasa hormat berlebihan.
Dia menyerang dengan garang dan yang paling mengejutkan menjatuhkan Joe Louis sampai keluar ring pemandangan yang hampir tak pernah terjadi pada era dominasi Brown Bomber, momen itu sudah cukup untuk mengguncang Madison Square Garden, Joe Louis memang bangkit dan kembali ke ring tetapi pesan sudah terlanjur terkirim sang juara bisa di sentuh bahkan bisa di paksa keluar dari wilayah aman nya.
Pandangan penulis inilah duel ini berubah dari pertahanan gelar biasa menjadi pertarungan psikologis, Baer telah melakukan sesuatu yang jarang di lakukan siapa pun membuat Joe Louis terlihat biasa saja.
Seiring berjalan nya pertarungan pengalaman Joe Louis mulai mengambil alih, di ronde ke 6 mulai menjatuhkan penantang nya berulang kali.
Ini adalah kualitas juara sejati terlihat, Louis tidak terbawa emosi seperti seseorang yang tahu bahwa waktu selalu berpihak pada nya, tak lama duel ini berubah menjadi kontroversial, ketika bel tanda akhir ronde berbunyi Joe Louis melepaskan pukulan yang membuat Buddy Baer kembali terjatuh.
Yang jadi perdebatan apakah pukulan itu terjadi sebelum atau sesudah bel, inilah yang kemudian membelah opini para pecinta tinju.
Wasit menyatakan bahwa pukulan tersebut di mulai sebelum bel sehingga sah, namun kubu Baer menolak keputusan itu mereka menilai Louis memukul setelah ronde berakhir pelanggaran yang seharus nya berujung disqualifikasi bagi sang juara.
Protes memuncak sudut Baer menolak melanjutkan pertarungan dan akhir nya keputusan resmi di ambil Buddy Baer di disqualifikasi pada ronde ke 7 Joe Louis di nyatakan menang.
Louis memang menang tetapi bukan dengan cara yang mengukuhkan dominasi nya, Baer kalah tetapi dengan alasan yang memberi nya ruang untuk berkata.
“Saya belum kalah, pertandingan ulang harus terjadi”.
Diskualifikasi selalu menyisakan abu, tidak sebersih KO dan seterang keputusan angka, kontroversi ini langsung memicu perdebatan luas, banyak saksi percaya pukulan Louis datang setelah bel sebagian lain nya mendukung keputusan wasit.
Yang jelas duel ini tidak menutup cerita malah membuka nya lebih lebar, publik menginginkan kepastian satu satu nya cara untuk mendapatkan nya adalah dengan mempertemukan mereka kembali.
Secara kualitas ini adalah laga keras, penuh ketegangan dan sarat resiko namun secara nyata menggantung karen tidak ada akhir yang betul betul final, hasil ini adalah kemenangan yang setengahjadi, Louis tetap juara tetapi kontroversi menempel pada reputasi nya.
Disqualifikasi ini menjadi tiket emas bukti bahwa dia layak mendapat kesempatan kedua, semua orang tahu, jika kesempatan kedua itu datang tidak akan ada lagi untuk kesalah pahaman.
Rematch merea di umumkan pada 9 Januari 1942, pertarungan ini tidak lagi di pandang hanya semata mata ada gelar tapi sudah berubah menjadi tuntutan publik, dunia tidak puas dan Joe Louis sebagai juara menyadari bahwa cara membersihkan nama nya adalah dengan kemenangan yang tak boleh jatuh di tangan juri.
Melihat situasi nya kala itu amerika Serikat sudah resmi terlibat dalam Perang Dunia II Joe Louis kembali berdiri sebagai kekuatan dan keteguhan.
Setiap langkah nya menuju ring Madison Square Garden membawa beban yang lebih berat dari sebelum nya, ini pembuktian menutup yang mengganggu stabilitas sebuah era.
Buddy Baer pun datang dengan motivasi yang sama besar nya meski dari arah berlawanan, dia tahu tidak akan ada trilogy, disqualifikasi di duel pertama memberi nya alasan tetapi juga membebani, jika dia ingin di ingat maka harus merusak sang juara.
Begitu bel berbunyi Joe Louis menerjang tidak ada kompromi seperti memutuskan bahwa harus berakhir, pukulan yang di lepas tidak dari emosional.
Buddy Baer merespons dengan agresi namun kali ini tidak memihak nya, dalam waktu kurang dari tiga menit semua nya hancur lebur, kombinasi Joe Louis mendarat brutal membuat Baer jatuh total sebanyak 3 kali berturut2 KO di ronde pertama tanpa ruang untuk debat.
Menurut penulis KO ini adalah pernyataan, Joe Louis seperti berkata bahwa duel pertama adalah kesalahan dan rematch ini adalah kebenaran, kekalahan Buddy ini menutup semua dia tidak bangkit kembali sebagai penantang karir tinju nya berakhir di malam itu.
Rematch ini adalah sejarah karena tidak ada lagi perdebatan tentang siapa yang lebih unggul, Joe Louis telah memastikan bahwa cerita ini memiliki akhir yang tidak bisa di gugat.
Di sinilah posisi Joe Louis paling di hormati, tidak banyak juara yang karir nya menyatu dengan sosial dan politik di zaman nya, mungkin itulah alasan utama kenapa duel Joe Louis vs Buddy Baer tetap pantas di bahas hari ini karena berat nya makna yang di tinggalkan.
#Joelouis #Buddybaer #Tinjukelasberat
