Rafael Espinoza masih mempertahankan rekor sempurna nya setelah Ricardo Blandon tidak mampu melanjutkan pertarungan akibat luka parah di sekitar mata, wasit menghentikan duel pada ronde ke 3 setelah dokter di sisi ring menilai kondisi nya terlalu berbahaya untuk di teruskan.
Kemenangan TKO ini memastikan nya tetap memegang sabuk juara dunia kelas bulu WBO, Espinoza (29-0, 25 KO) sudah memperlihatkan kendali sejak ronde awal, jangkauan tubuh nya yang panjang di manfaatkan untuk terus mengganggu Blandon dengan jab.
Tekanan yang di bangun dengan konsisten membuat penantang asal Nikaragua itu tak bisa mendekat melancarkan serangan yang bisa mengubah jalan nya pertandingan, Blandon (21-7, 14 KO) sebenar nya masuk ke pertarungan ini tidak dalam persiapan yang panjang, dia baru di tunjuk sebagai pengganti Lorenzo Parra sekitar satu pekan sebelum pertandingan.
Waktu persiapan yang sangat terbatas itu membuat tugas nya semakin berat, terlebih lawan yang harus di hadapi adalah juara dunia Meksiko yang belum pernah kalah.
Kesempatan Blandon untuk merebut gelar pun berakhir lebih cepat dari jadwal, pertarungan yang semula di rencanakan berlangsung selama 12 ronde terpaksa di hentikan karena luka di atas mata nya semakin parah, atas penghentian tersebut membuat Espinoza tidak sempat memperpanjang dominasi nya sampai titik akhir.
Dia memang sudah unggul dalam mengatur serangan dan tekanan, tetapi lawan pengganti yang datang dengan persiapan singkat dan duel yang berakhir akibat cidera belum memberikan kepuasan bagi kesiapan sang juara menghadapi penantang papan atas berikut nya.
Espinoza tetap keluar dari pertandingan dengan senyuman lebar meramaikan undercard Canelo vs Mbilli, ujian yang lebih besar masih di butuhkan untuk melihat sejauh mana kemampuan nya ketika berhadapan dengan penantang yang memiliki persiapan penuh mampu memberikan perlawanan sepanjang pertarungan.
Gelar WBO ini dia rampas dari tangan Robeisy Ramirez pada 9 Desember 2023 lewat kemenangan majority decision, setahun kemudian mereka rematch, hasil nya lebih parah, petinju berjuluk El Tren itu di hentikan TKO di ronde ke 6.
Wawancara usai laga, Espinoza menginginkan unifikasi dan pertarungan impian nya melawan Naoya Inoue di masa depan.
“Sejujur nya saya ingin melakukan unifikasi, ingin menyatukan gelar dan membuktikan bahwa saya petinju terbaik di kelas bulu, saya juga ingin menantikan pertarungan besar melawan Inoue, itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan, impian terbesar saya adalah menjadi petinju nomor satu pound-for-pound, itulah yang saya inginkan dan akan saya perjuangkan.”
