Pertarungan Jai Opetaia melawan Noel Mikaelian masih tercantum dalam agenda 12 September, tapi di balik persiapan nya promotor baru ini ternyata sudah mulai menyiapkan skenario darurat.
Zuffa Boxing di laporkan telah menghubungi sejumlah matchmaker untuk mencari kemungkinan pengganti Mikaelian apabila perselisihan kontrak dengan Don King menjadi masalah hukum yang bisa membatalkan atau tidak bisa bertarung.
Langkah ini tidak berarti Mikaelian dicoret dari pertarungan, duel melawan Opetaia juga belum di batalkan, hanya saja Zuffa sedia payung sebelum hujan, memastikan mereka tidak kehilangan co-main event bila sengketa yang melibatkan petinju asal Armenia itu tiba-tiba runyam menjelang hari pertandingan.
Kenapa Don King Bisa Menghalangi Pertarungan Ini?
Untuk memahami masalah hubungan Don King perlu di lihat lebih jauh, Mikaelian pernah bergabung dengan promosi nya karena membutuhkan jalur menuju perebutan gelar dunia, waktu itu Mikaelian mengatakan pada The Ring bahwa setelah dua pertarungan nya dengan Mairis Briedis, dia a berusaha memahami bagaimana bisa mendapatkan posisi mandatory.
Mikaelian kemudian di beritahu bahwa bergabung dengan King merupakan jalan untuk mendapatkan kesempatan , tak lama
dia akhir nya menandatangani kontrak dengan King dengan tujuan utama mendapatkan pertarungan perebutan gelar dunia lalu berhasil merebut sabuk WBC cruiserweight setelah mengalahkan Badou Jack pada Desember 2025.
Ternyata hubungan kurang harmonis, Mikaelian mengatakan masalah promosi membuat karir nya mengalami periode panjang tanpa pertarungan, akhir nya menunjuk manajer baru yang memiliki kemampuan untuk mencari peluang pertarungan dari pihak ketiga, dari jalur inilah pertarungan melawan Opetaia kemudian terwujud.
Masalah semakin MBULET ketika pertarungan Mikaelian melawan David Benavidez masuk ke dalam pembicaraan sebab WBC sebelum nya mengarahkan menuju pertarungan unifikasi, pihak Don King dan Sampson Lewkowicz disebut telah mencapai kesepakatan untuk pertarungan itu, tapi Mikaelian memiliki versi lain, mengatakan memang menyetujui ide pertarungan namun setelah menunggu lebih dari 60 hari tidak menerima tawaran atau dokumen resmi yang bisa menjadi dasar yang kuat.
Menurut Mikaelian, dia tidak bisa terus menunggu tanpa kepastian, bersama manajer nya memilih mencari peluang lain dan akhir nya menerima pertarungan melawan Opetaia, kubu mereka masih membuka kemungkinan pertarungan dengan Benavidez di buat setelah duel di bawah payung Zuffa selesai.
Di sinilah posisi kedua pihak bertabrakan, King mempertahankan bahwa memiliki hubungan promosi yang mengikat dengan Mikaelian dan pertarungan melawan Benavidez sudah memiliki kesepakatan.
Sedangkan Mikaelian merasa belum menerima kontrak formal untuk pertarungan dan berhak melanjutkan karirnmelalui peluang yang di peroleh manajemen nya.
Dalam kondisi seperti ini, keputusan Zuffa untuk mulai mencari pengganti tidak salah apabila ancaman tindakan hukum dari Don King mengganggu rencana dan ini merupakan langkah antisipasi.
Mencari petinju cruiserweight untuk menggantikan Mikaelian mungkin tidak terlalu susah, masalah nya adalah menemukan lawan yang memiliki nilai dan daya tarik yang sama.
Andai Mikaelian tiba tiba harus mundur kurang dari tiga minggu sebelum pertandingan, sebagian besar kandidat pengganti akan menghadapi masalah persiapan karena tidak memiliki kamp latihan khusus untuk Opetaia.
Ini juga tantangan yang harus di hadapi Zuffa ketika memasuki tinju, dalam struktur UFC promotor memiliki kontrol penuh terhadap kontrak dan pasangan pertarungan, di boxing berbeda, ada banyak promotor, kontrak yang saling bertumpuk, badan sanctioning, manajer dan kepentingan berbagai pihak, kasus Mikaelian memperlihatkan betapa ruwet untuk 1 pertarungan.
Zuffa bisa membuat kesepakatan dengan seorang petinju dan mengumumkan pertarungan besar, tetapi kesepakatan itu belum tentu menghapus kontraktual yang sebelum nya di miliki sang petinju.
Sekarang Zuffa berada di tengah tengah, semakin dekat tanggal semakin mahal konsekuensi nya jika sengketa itu membuat Noel Mikaelian keluar dari pertarungan.
