Jai Opetaia baru saja memastikan kemenangan besar di atas ring menjadi pendamping utama Ryan Garcia vs Conor Benn, tak lama penonton T-Mobile Arena terbelalak melihat langsung akan rencana pertarungan berikut nya.
David Benavidez masuk ke dalam ring dan mengarahkan tantangan kepada Opetaia, mereka sudah berbicara mengenai kemungkinan pertemuan pada 2027, ini akan menjadi salah satu pertarungan terbesar di kelas cruiserweight.
Kejadian langka itu datang tak lama setelah Opetaia menghentikan Noel Mikaelian pada ronde ke 9, petinju Australia itu tetap mempertahankan rekor menjadi 31-0-(24 KO) setelah wasit Harvey Dock menghentikan pertandingan pada menit 1:30.
Mikaelian sudah berada dalam kondisi tak memungkinkan ketika Opetaia meningkatkan serangan nya, pukulan kanan mengarah ke area mata kiri Mikaelian yang telah membengkak berubah warna lalu di susul serangan membuat pertahanan sang juara WBC semakin terbuka.
Opetaia kemudian melepaskan pukulan kiri ke arah mata, di lanjut tangan kanan yang mendarat di dagu, serangan hook kiri kembali menghantam rahang Mikaelian dan membuat nya terhuyung menuju tali ring.
Dock akhir nya menghentikan pertarungan setelah Mikaelian terlihat tidak mampu meyakinkan nya untuk kembali perang.
Sejak ronde-ronde awal, pertarungan sebenar nya sudah berlangsung dengan tempo tinggi, Opetaia yang bertarung southpaw menyerang dari kedua sisi sementara Mikaelian mampu memberikan balasan yang membuat area sekitar mata kiri nya mengalami pembengkakan.
Ketika memasuki ronde ke 4, pertukaran pukulan semakin keras. Opetaia mulai efektif menggunakan uppercut, Mikaelian berusaha mengimbangi dengan serangan balik.
Pada ronde keenam, tempo sempat menurun ketika Mikaelian lebih banyak menunggu celah untuk melakukan counter tetapi Opetaia memiliki jawaban ketika pertarungan kembali meningkat intensitasnya.
Pertarungan terus berjalan ketat, Mikaelian membuat Opetaia berada dalam masalah pada ronde ke 7, petinju asal Armenia itu menemukan sasaran dengan pukulan kanan nya berhasil mendorong ke tali, sang juara sabuk Zuffa itu memilih bertahan dengan melakukan clinch untuk menahan tekanan lanjutan, dalam kondisi itu Mikaelian sempat terjatuh memberikan nya kesempatan untuk memulihkan diri.
Memasuki ronde ke 8 pukulan kiri nya mulai menemukan sasaran, kondisi mata kiri Mikaelian terus memburuk.
Kemenangan ini juga datang di tengah situasi yang cukup ironis mengenai status gelar kedua petinju, enam bulan sebelum nya Opetaia dan Mikaelian sama-sama berstatus juara dunia.
Opetaia kehilangan sabuk IBF setelah memilih bergabung dengan Zuffa Boxing dan bertarung melawan Brandon Glanton untuk sabuk perdana, keputusan itu membuat IBF mencabut gelar nya.
Sementara iMikaelian memasuki pertarungan sebagai pemegang gelar WBC, namun duel melawan Opetaia tidak mendapatkan pengesahan, organisasi sebelumnya menginginkan Mikaelian menghadapi Benavidez, saat ini dia diperkirakan kehilangan gelar nya karena tidak menjalankan kewajiban nya.
Benavidez hadir langsung di sisi ring ketika Opetaia menutup pertarungan dengan kemenangan, dia sendiri merupakan juara WBC kelas berat ringan dan sebelumnya sudah berupaya mendapatkan kesempatan menghadapi Mikaelian, rencana yang lebih dulu di proyeksikan untuk nya adalah menghadapi juara interim WBC kelas cruiserweight Michal Cieslak pada Desember di Arizona.
Setelah pertarungan tersebut, Benavidez kabar nya akan menjadi petinju bebas promotor, Opetaia sekarang muncul sebagai target yang paling tepat.
Saat keduanya bertemu di atas ring setelah pertandingan, Opetaia tidak keberatan dengan tantangan itu, dia menyampaikan rasa hormat nya kepada Benavidez dan menyadari bahwa pertarungan mereka akan menjadi ujian besar.
Benavidez pun memberikan jawaban yang sama, menyambut kemungkinan duel tersebut dan menjanjikan pertarungan yang akan menghibur para penggemar.
Saat ditanya siapa yang akan keluar sebagai pemenang jika mereka benar-benar bertemu, Opetaia tidak memberikan prediksi panjang karena jawaban tersebut baru akan diketahui ketika mereka akhirnya berada di dalam ring.
Dengan kemenangan atas Mikaelian, Opetaia kini memiliki alasan kuat untuk menatap 2027 dengan target yang lebih besar, bila rencana tidak ada halangan maka tantangan berikut nya dari seorang juara dunia yang sudah masuk ke ring untuk menyatakan keinginan nya secara langsung.
