BERITATINJUTERBARU.COM

Jack Johnson adalah nama yang tak bisa dihapus dari sejarah tinju dunia—bukan hanya karena kemampuannya di atas ring, tetapi karena keberaniannya melawan sistem rasis pada masanya. Lahir pada abad ke-19, Johnson menjadi petinju kulit hitam pertama yang merebut gelar juara dunia kelas berat, sebuah pencapaian monumental yang mengguncang struktur sosial Amerika pada masa segregasi rasial yang keras.

Latar Belakang dan Masa Kecil

John Arthur Johnson lahir pada 31 Maret 1878 di Galveston, Texas, dari keluarga bekas budak. Ayahnya, Henry Johnson, kehilangan satu kaki akibat Perang Saudara, sementara ibunya, Tiny Johnson, bekerja keras sebagai pelayan rumah tangga. Keluarga ini hidup dalam kemiskinan ekstrem, dan Jack tumbuh di tengah diskriminasi rasial yang merajalela.

Sebagai anak kulit hitam di Amerika Selatan pasca-Rekonstruksi, Johnson kecil kerap menjadi sasaran intimidasi dan diskriminasi. Namun, sejak dini, ia menunjukkan kecerdasan, kepercayaan diri, dan keberanian yang luar biasa. Ia mulai bekerja sebagai buruh dok, mengangkut batu bara, dan dari sanalah kekuatan fisiknya berkembang pesat.

Awal Karier Tinju

Jack Johnson memulai karier tinjunya pada akhir 1890-an, saat olahraga ini masih liar dan belum sepenuhnya terorganisir. Di masa itu, petinju kulit hitam sering kali tidak diizinkan bertarung melawan petinju kulit putih, apalagi memperebutkan gelar dunia. Namun, Johnson menolak menyerah pada sistem.

Ia dengan sabar mendaki tangga karier, mengalahkan siapa pun yang bersedia masuk ring dengannya. Pada 1903, Johnson mengalahkan Denver Ed Martin dan secara tidak resmi diakui sebagai “World Colored Heavyweight Champion,” karena gelar dunia resmi tidak terbuka untuk kulit hitam.

Menantang Dunia: Perjalanan Menuju Gelar Dunia

Jack Johnson menghabiskan tahun-tahun awal abad ke-20 menantang juara dunia kelas berat saat itu, James J. Jeffries, yang menolak bertarung dengannya karena alasan rasial. Sebaliknya, gelar dunia akhirnya jatuh ke tangan Tommy Burns, seorang petinju asal Kanada.

Setelah bertahun-tahun mengejar kesempatan, Johnson akhirnya mendapatkan kesempatan emas pada 26 Desember 1908, saat menghadapi Tommy Burns di Sydney, Australia. Pertarungan ini diwarnai dengan tekanan politik dan rasisme, tapi di atas ring, Johnson mendominasi sepenuhnya. Setelah 14 ronde, polisi menghentikan pertandingan karena dominasi mutlak Johnson, dan ia dinyatakan sebagai juara dunia kelas berat pertama dari kalangan kulit hitam.

“Fight of the Century” – Jack Johnson vs James Jeffries

Kemenangan Johnson membuat banyak orang kulit putih geram. Rasisme meledak di mana-mana, dan muncul narasi tentang “The Great White Hope”—harapan bahwa seorang petinju kulit putih akan merebut kembali gelar tersebut.

Pada 4 Juli 1910, harapan itu diwujudkan dalam duel monumental: Jack Johnson vs James J. Jeffries. Jeffries, yang sudah pensiun, kembali ke ring demi “menyelamatkan martabat ras kulit putih.” Namun, harapan itu sirna ketika Johnson mengalahkan Jeffries dengan telak di depan 20.000 penonton di Reno, Nevada.

Kemenangan itu memicu kerusuhan rasial di seluruh Amerika. Lebih dari 20 orang tewas dalam kerusuhan pasca-pertarungan. Johnson menjadi simbol perlawanan bagi warga kulit hitam, sekaligus musuh publik bagi supremasi kulit putih.

Kehidupan Pribadi dan Kontroversi

Jack Johnson bukan hanya petarung yang hebat, tapi juga ikon gaya hidup flamboyan. Ia mengendarai mobil mahal, mengenakan pakaian bergaya Eropa, dan—hal yang paling memancing amarah publik kulit putih—ia menikahi perempuan kulit putih.

Tindakan ini dianggap “menantang tatanan sosial,” dan pemerintah federal menggunakan hukum “Mann Act”—yang melarang membawa perempuan melintasi negara bagian untuk “tujuan amoral”—untuk menjebloskan Johnson ke penjara. Tuduhan tersebut dianggap bermotif politik dan rasis. Johnson dipenjara selama setahun pada 1920 setelah melarikan diri ke luar negeri selama beberapa tahun.

Tahun-Tahun Terakhir

Setelah keluar dari penjara, Johnson tetap aktif dalam dunia hiburan dan tinju meski sudah melewati masa keemasannya. Ia bertarung secara eksibisi, bekerja sebagai pelatih, bahkan tampil di film. Namun, perhatian media terhadapnya mulai meredup, seiring berlalunya era.

Pada 10 Juni 1946, Jack Johnson meninggal dalam kecelakaan mobil di North Carolina, setelah dikabarkan marah karena ditolak masuk ke restoran yang menolak pelanggan kulit hitam. Ia meninggal dalam usia 68 tahun.

Butuh puluhan tahun sebelum Amerika Serikat mengakui ketidakadilan yang dialami Jack Johnson. Pada 2018, lebih dari 70 tahun setelah kematiannya, Presiden Donald Trump secara resmi memberikan pengampunan penuh kepada Johnson, didampingi oleh tokoh seperti Lennox Lewis, Deontay Wilder, dan aktor Sylvester Stallone yang lama mengadvokasi kasusnya.

Warisan Johnson sangat besar. Ia membuka jalan bagi para petinju kulit hitam seperti Joe Louis, Muhammad Ali, hingga Mike Tyson. Ia adalah simbol keteguhan, martabat, dan keberanian melawan ketidakadilan sistemik.

Jack Johnson dikenal sebagai petinju yang revolusioner dalam gayanya. Ia mengandalkan pertahanan, kemampuan membaca lawan, dan kesabaran. Pada masa ketika petinju lebih suka bertukar pukulan, Johnson memperkenalkan seni “defensive boxing” dengan teknik slipping, clinching, dan counterpunching yang sangat modern.

Dia bisa bertarung selama 20-30 ronde dengan ritme konstan, menunjukkan kondisi fisik luar biasa dan kecerdasan taktis. Gaya bertarungnya sering membuat lawan frustrasi dan kehilangan keseimbangan psikologis.

Jack Johnson bukan hanya ikon tinju, tapi juga tokoh budaya. Kisah hidupnya menjadi inspirasi untuk drama Broadway dan film “The Great White Hope” yang memenangkan penghargaan. Musik, puisi, dan literatur Amerika pun banyak yang menjadikannya subjek.

Ia adalah simbol perlawanan dan martabat kulit hitam di Amerika—seseorang yang berani hidup dengan kepala tegak, meskipun seluruh sistem ingin membuatnya tunduk.

Statistik Karier Jack Johnson

• Tanggal Lahir: 31 Maret 1878

• Tempat Lahir: Galveston, Texas, AS

• Julukan: “The Galveston Giant”

• Total Pertarungan: 53 (versi Boxrec), lebih dari 100 pertarungan tidak resmi

• Menang: 53 (33 KO)

• Kalah: 11

• Seri: 8

• Tanpa Keputusan: 1

• Juara Dunia Kelas Berat: 1908 – 1915

Jack Johnson bukan hanya petinju, dia adalah revolusi. Di masa di mana dunia ingin melihatnya jatuh, dia tetap berdiri. Di tengah badai rasisme, dia tersenyum dan melawan. Dalam sejarah tinju, tidak ada tokoh yang lebih mencerminkan kekuatan fisik dan moral seperti Jack Johnson.

Ia adalah pahlawan, pionir, dan simbol keberanian bagi generasi yang datang setelahnya.

#JackJohnson #GalvestonGiant #BoxingLegend #HeavyweightChampion #BlackHistory #Undisputed #TinjuKelasBerat #TinjuDunia #SejarahTinju #PahlawanTinju #RasismeDanPerlawanan