Kejutan di ring tinju memang bisa muncul kapan saja dan salah satu yang paling di kenang terjadi pada 31 Mei 1997, Kostya Tszyu yang saat itu memegang gelar IBF kelas ringan super belum pernah kalah menghadapi Vince Phillips petinju berjuluk cool yang berlangsung di convention center atlantic city new jersey.
Semua orang yakin Tszyu akan menang mudah, sebagian besar media dan penggemar menganggap duel ini cuma formalitas, tapi siapa sangka Phillips yang di anggap underdog berhasil membalik keadaan merebut sabuk dunia dan menciptakan salah satu upset terbesar tahun itu.
Tszyu saat itu sedang berada di puncak, petinju asal rusia yang menetap di australia ini terkenal karena teknik juga pukulan keras dan gaya bertarung yang mematikan, setiap pukulan dan gerakan seperti sudah di perhitungkan.
Sebelum menghadapi Phillips dia punya rekor sempurna 18-0 dengan 14 KO, banyak yang memprediksi Tszyu akan mendominasi divisi ini bertahun tahun ke depan dan dia sendiri sangat nyentrik setiap kali memasuki ring.
Di sisi lain Vince Phillips bukanlah nama besar dengan rekor 39-3 pengamat menilai dia solid tapi berada jauh di bawah level Tszyu karena dia sempat kalah dari Ike Quartey dan terlihat tidak stabil.
Begitu ronde pertama di mulai, Tszyu memang langsung mengambil kendali dia mengatur dengan jab yang tepat memukul Phillips dengan kombinasi dan mengontrol pertarungan, penonton hampir yakin Phillips tidak akan bertahan lama, tapi seiring pertarungan berjalan dia mulai menunjukkan kehebatan nya.
Lambat laun mulai menemukan peluang untuk menyerang balik, di ronde 5 menjadi momen pertama perubahan signifikan, Phillips tidak lagi menunggu dia menekan dengan jab keras dan hook kanan yang mendarat tepat ke wajah Tszyu.
Ronde ke 8 Phillips mendaratkan kombinasi yang membuat Tszyu kehilangan tenaga, Phillips terus menekan hingga di ronde ke 10 pukulan telak memaksa sang juara hampir tumbang kemudian wasit Arthur Mercante Sr akhir nya menghentikan pertarungan.
Kemenangan TKO ronde 10 untuk Phillips membuat semua orang terkejut, suasana arena berubah dari yakin Tszyu menang mudah menjadi gempar melihat underdog menang besar, banyak orang mengira karir nya akan berhenti tapi dia membuktikan beberapa tahun kemudian Tszyu kembali merebut gelar dunia.
Kemenangan phillips ini menjadi puncak karir nya, dia mempertahankan sabuk IBF beberapa kali meski tidak sampai level superstar namun nama nya selalu di kenang sebagai petinju yang membuat salah satu upset paling dramatis di era itu.
Waktu itu reaksi dunia langsung heboh, The Ring Magazine menulis Phillips membalikkan cerita dari petinju yang di anggap selesai menjadi juara dunia dengan cara menaklukkan salah satu talenta terbesar dan ESPN Boxing menempatkan duel ini di daftar Top 10 Biggest Upsets of the 90s.
Para penggemar Tszyu pun terkejut karena idola nya yang tak terkalahkan harus kalah dari petinju yang tak di unggulkan.
Banyak legenda tinju juga memberi komentar nya, Oscar De La Hoya bilang, saya kaget Tszyu sangat disiplin tapi Phillips membuktikan serangan itu bisa menghentikan nya.
Shane Mosley menambahkan Tszyu terlalu santai malam itu sedangkan Phillips membuktikan underdog jangan pernah di remehkan.
Setelah kekalahan itu, Tszyu tidak tinggal diam malah seolah kekalahan itu memicu kebangkitan nya, pada Agustus 1999 dia menghadapi Miguel angel Gonzalez dan menang TKO ronde 10 merebut sabuk WBC, dua tahun kemudian dia menambah sabuk WBA setelah Sharmba Mitchell harus menyerah karena cidera lutut.
Puncak nya pada 3 November 2001 Tszyu menaklukkan Zab Judah menyatukan WBC, WBA Super dan IBF menjadi juara tak terbantahkan.
Pelajaran yang bisa kita ambil dari kisah Tszyu adalah bagaimana kekalahan mengubah nya menjadi versi terbaik, teknik dan pukulan nya keras tapi kini dia lebih disiplin dan pintar membaca lawan.
Penulis melihat ini sebagai contoh, talenta saja tidak cukup mental dan pengalaman adalah kunci untuk menjadi juara, dari sisi strategi Phillips malam itu membaca timing Tszyu dengan sangat baik, hook kanan nya tidak asal pukul tapi di atur sedemikian rupa untuk mengeksploitasi kelemahan.
Mental nya juga patut di acungi jempol, meski banyak yang meremehkan dia tetap fokus hingga ronde terakhir itu alasan utama kenapa underdog bisa menang.
Upset ini menunjukkan bahwa di ring tidak ada yang pasti, seorang juara yang terlihat tak akan bisa kalah akhir nya terpuruk juga bila lawan nya punya strategi dan keberanian.
Baca juga: Moses itauma hajar dillian whyte TKO!!
#KostyaTszyu #VincePhillips
